Действие фильма разворачивается в Германии во время Второй мировой войны. Нацистский чиновник вместе со своей семьей переезжает в новый дом, прямо по соседству с которым располагается концентрационный лагерь. Его сын, 8-летний Бруно, активно исследует окрестности дома. В силу возраста он не понимает, что происходит за забором из колючей проволоки. Мальчик воспринимает все происходящее как игру, в которую играют странные люди в полосатых пижамах. Вскоре он знакомится с еврейским мальчиком Шмуэлем и с его помощью попадает на территорию лагеря...
История, происходящая во время Второй мировой войны и показанная сквозь глаза невинного и ничего не подозревающего о происходящих событиях Бруно, восьмилетнего сына коменданта концентрационного лагеря. Его случайное знакомство и дружба с еврейским мальчиком по другую сторону ограды лагеря, в конечном счете, приводит к самым непредсказуемым и ошеломительным последствиям.